A Galeria Tretyakov data de 1856, quando a compra da pintura de Nikolai Schilder A Tentação marcou o início das atividades de coleção do jovem e rico comerciante de Moscou, Pavel Tretyakov (1832 - 1898). Enquanto suas primeiras aquisições não seguiram um padrão claro, as pinturas de Vasily Perov, adicionadas à coleção nos anos 60, determinaram os caminhos que a Galeria deveria seguir. Deveria haver uma coleção de pinturas russas, o cumprimento de uma missão histórica - a da educação patriótica e moral do povo.
Pavel Tretyakov adquiriu o melhor de pintores contemporâneos de Moscou e São Petersburgo. A coleção contém muitas obras de membros da Sociedade para Exposições de Arte Circulantes (The Peredvizhniki). Freqüentemente participando da seleção de quadros estavam pintores notáveis como Ivan Kramskoi e Ilya Repin, o crítico Vladimir Stasov e outras figuras culturais russas; isso transformou a coleção de Tretyakov em um verdadeiro centro da vida artística da Rússia.
O irmão do colecionador, Sergei Tretyakov, também era um conhecedor de arte que colecionava quadros não apenas de pintores russos, mas também de pintores franceses e holandeses. A mansão dos irmãos Tretyzakov em Lavrushinsky Lane teve que ser ampliada em 1872 para acomodar as duas coleções. Posteriormente, a reconstrução teve que ser realizada cinco vezes. Mais seis quartos tiveram que ser adicionados em 1882 para acomodar a vasta série de pinturas do Turquestão por Vasily Vereshchagin. A fachada moderna da Galeria foi adicionada à mansão de Tretyakov em 1902 a partir de um projeto de Victor Vasnetsov.
A coleção de Pavel e Sergei Tretyakov foi aberta ao público em 1874 como um museu privado e rapidamente se tornou muito popular.
Em 1892, Pavel Tretyakov apresentou sua coleção, já então famosa, à cidade de Moscou.
por Vasily Tropinin. Retrato do filho do artista
Em 1917, a coleção contava com 4.060 itens. Pelo decreto do governo soviético de 3 de junho de 1918, assinado por Lenin, a Galeria foi nacionalizada. De museu municipal, a Galeria Tretyakov foi transformada em museu estadual. Na década de 1920, a Galeria foi ampliada com a adição das coleções dos principais colecionadores de Moscou I. Ostroukhov e I. Tsvetkov, S.Shcherbatov, de pinturas do Museu Histórico e obras de arte de palácios, propriedades e igrejas. Durante esses anos, pinturas de europeus ocidentais, principalmente mestres holandeses e franceses, foram transferidas da Galeria Tretyakav para o que hoje é o Museu Pushkin de Belas Artes. Isso tornou a coleção da Galeria Tretyakov mais uniforme e alterou sua estrutura. Durante a década de 30, o crescimento do acervo tornou necessária a construção de mais 16 novos salões, que dobraram a área do antigo prédio. O salão mais espaçoso foi projetado para acomodar a pintura A Aparição de Cristo ao Povo, de Alexander Ivanov. Esta enorme tela, que marcou toda uma etapa na história da pintura russa, foi entregue à Galeria junto com uma rica coleção de estudos e esboços do pintor do Museu Rumiantsev. Ao mesmo tempo, a Galeria recebeu uma série de obras de escultores russos do final do século 18 e início do século 19, que deram início ao Departamento de Escultura.
Pavel Tretyakov também iniciou uma coleção de arte gráfica russa.
Além disso, no Departamento de Ícones Russos, pode-se ver a famosa Trindade do Antigo Testamento, a única obra autenticamente atribuída a Andrei Rubliov. Seu assunto é emprestado da história do Antigo Testamento sobre a aparição de Deus a Abraão e Sara na imagem de três anjos cansados da viagem que pediram abrigo. Rubliov descreveu os três anjos como uma personificação do conceito de espiritualidade.
A Trindade do Antigo Testamento foi considerada o ícone principal do Mosteiro TrinitySergius em Zagorsk;
por Ivan Shishkin. O milho
as crônicas atestam que Andrei Rubliov foi seu autor (como todos os pintores de ícones de seu tempo, Rubliov nunca assinou suas obras). Outra obra-prima atribuída a ele com um alto grau de certeza é uma série de ícones para a iconostase da catedral perto da cidade de Zvenigorod, não muito longe de Moscou.
A galeria possui pinturas russas notáveis do século 16, incluindo ícones atribuídos a Dionísio. A exibição do departamento termina com obras dos pintores de ícones do século 17 do Arsenal do Kremlin, chefiados por Simon Ushakov.
Em 1912, o museu foi aberto ao público. Agora Moscou tinha uma coleção abrangente de cópias de obras-primas gregas, romanas, medievais e renascentistas, incluindo cópias eletrolíticas de algumas das mais conhecidas antiguidades de talheres. Além disso, o museu possuía uma coleção notável de antiguidades egípcias e várias pinturas italianas dos séculos XIII e XIV.
O Museu de Belas Artes funcionou como um centro educacional sob os auspícios da Universidade de Moscou até 1923, quando foi entregue a Narkompros (O Comissariado do Povo para a Educação) como um museu nacional. O novo status exigiu mudanças essenciais na estrutura e no trabalho do museu.
No início dos anos 20, o museu já abrigava uma coleção substancial de pinturas. A princípio, incluíam pinturas holandesas e francesas da coleção da Galeria de Arte Tretyakov, bem como pinturas francesas e flamengas e vários Rembrandts da coleção do abolido Museu Rumiantsev.
Aos poucos, o Museu de Belas Artes, a partir de uma coleção de réplicas, se transformou em um repositório de obras-primas artísticas originais. Recebeu o nome de Pushkin em 1937 (centenário da morte do poeta).
Em 1948, a coleção do museu cresceu novamente, para incluir pinturas francesas do final do século 19 e início do século 20 e esculturas francesas do mesmo período do abolido Museu de Arte Moderna Ocidental. Isso forneceu um vínculo com a arte moderna.
